世界各地的小学生们一直是从课本上知道电灯是爱迪生发明的，殊不知在1884年，斯旺灯就点亮了英国下议院、大英博物馆和大不列颠岛上名流们的私人住宅。为了白炽灯的发明者一事，英国人斯旺与爱迪生差点打了场官司，最终在庭外和解，并且成立了联合公司。其实，爱迪生的“电灯专利权”一直不停地遭遇着其他发明家的挑战，经过了数场官司，才敲定了“白炽灯发明者”花落谁家。

令人欣慰的是，争执不下的专利权并没有影响人们享受光明的恩惠。到了19世纪末，世界工业发达地区的电照明已占绝对优势。为此项发明做出过杰出贡献的爱迪生成为举世瞩目的大发明家，斯旺也在1904年被授予爵士封号。此后的一个世纪，白炽灯被带到世界的各个角落。1920年列宁在莫斯科郊外参加了一座电站的落成典礼，自此当地居民用上了电灯，他们认为这是列宁带来的，就一直把白炽灯称为“伊里奇灯”——伊里奇是列宁的父称；天安门广场上的莲花灯和长安街沿路的棉桃灯，从被周总理选定灯具外型起就使用白炽灯，一直到35周年国庆才被其他光源都替代。而白炽灯对于大多数普通人来说，是晚归时一抬头就能看到的暖黄色灯光，是家的象征。

爱迪生与斯旺爵士也许都不会想到，在130多年后的一个9月，陪伴人们度过无数夜晚的白炽灯在欧盟国家开始停止生产和进口；瑞士也在最近制订了一系列的政策让民众逐渐改变消费习惯，停止使用白炽灯；美国、澳大利亚、新西兰、俄罗斯、加拿大、日本、中国等国家，从政府层面开始推行“节能光源”的理念，白炽灯的禁售年限大多被预定在2012年。至于禁售白炽灯的理由，很多人都能够说得上来，比如耗能巨大，能源的使用率低下——与现在的节能光源相比，白炽灯大约只有5%的电耗用于照明，其余大部分电能被转化为热能消耗掉，